Cette planète est aussi habitable que la Terre ? (dernières découvertes sur K2-18b)
K2-18b est-elle notre meilleure piste pour détecter la vie ailleurs dans l’univers ? Cette exoplanète située à 124 années-lumière, intrigue les scientifiques depuis sa découverte en 2015 par le télescope spatial Kepler... Elle orbite dans la zone habitable d’une naine rouge, là où la température permet théoriquement la présence d’eau liquide. Mais récemment, le télescope spatial James Webb a détecté des éléments encore plus intrigants dans son atmosphère : vapeur d’eau, CO₂, méthane… et surtout, du sulfure de diméthyle, une molécule considérée sur Terre comme une potentielle biosignature, car produite par des organismes vivants comme le phytoplancton.Alors, a-t-on enfin trouvé une planète habitable ? On fait le point sur ce que l’on sait vraiment. Car ces molécules pourraient aussi être d’origine non biologique, comme cela a déjà été suggéré pour la phosphine sur Vénus. Certains chercheurs avancent même que K2-18b pourrait être recouverte non pas d’eau, mais de magma.