Tonsättaren Ruth Crawford Seeger – pionjär inom musikalisk modernism
När den amerikanska tonsättaren Ruth Crawford Seeger är mellan 29 och 31 år komponerar hon de verk som långt senare ger henne en rättmätig plats i musikhistorien som en nyskapande tonsättare.
Ruth Crawford föds i Ohio 1901 och utvecklar en kompositionsstil som ingen annan i världen har gjort tidigare. Efter ett Guggenheim-stipendium i Europa reser hon hem och gifter sig med den 14 år äldre musikvetaren Charles Seeger. Hon föder fyra barn: Mike, Peggy, Penny och Barbara och tar även hand om tre barn från Charles Seegers första äktenskap, bl a den legendariske folksångaren Pete Seeger. Även Mike och Peggy Seeger är välkända folkmusiker.Det trista är att hon samtidigt slutar tonsätta sin egen musik. När hon dör 1953, endast 52 år gammal, har hon just börjat komponera igen. Det gör tragiken ännu större och kvinnan Ruth Crawford Seeger en utmaning att försöka förstå.Hennes man gör först klart sitt förakt för kvinnliga tonsättare: "Din lilla kvinnosjäl som du kuvar genom att vara den mest manlige av konstnärer - musikern". För sina barn förklarar Charles Seeger barn att "kvinnor inte kan komponera symfonier".Senare blir dock Charles Seeger Ruth Crawfords starkaste stöd och de arbetar intensivt tillsammans med idéunderlaget till hennes kompositioner. Ruth Crawford går inte sällan emot hans teoretiska estetik. Trots att han varnar henne för att skriva för stråkar ger hon sig i kast med den stråkkvartett som kommer att bli hennes främsta komposition.Ett annat märkligt och vackert stycke, banbrytande med sitt pulserande kluster, är To A Kind God av den då 29-åriga Ruth Crawford. Hon tonsatte stycket redan 1930 - 20 år innan denna teknik skulle få sitt genombrott i Tyskland i det vi idag kallar en fullständig serialism. Verket skriver Ruth Crawford faktiskt i Berlin som den första kvinnliga tonsättaren att erhålla ett Guggenheim-stipendium. Först 60 år senare får To A Kind God sin urpremiär, nämligen 1994 vid Aldeburghfestivalen.Vad är det då som gör detta stycke musik så enastående för sin tid? Jo, själv kallade hon det dissonant musik. Ruth Crawford hade aldrig hört österländsk musik, t e x buddistiska munkars meditationer, men hade fått dem beskrivna av Charles Seeger som "ett komplext dissonant ljud-flor". Hon skriver här en slags världsmusik och hon vill använda ord ur någon engelsk översättning av den indiska Bhagavad Ghita, men hon finner ingen och löser uppgiften genom att skapa egna ord. Hon uppfinner både konsonanter och vokaler. I To A Kind God skriver Ruth Crawford in 12 röster, en för varje ton i den västerländska skalan, och i styckets klimax hörs alla tonerna samtidigt. En slags sammansatt mass-tonart.I ett brev till tonsättarkollegan Vivian Fine samma år som hon skrev To A Kind God - 1930 alltså - uttrycker Ruth Crawford sin besvikelse över romantik, neoklassicism, amerikansk mainstream-symfonisk jazz och tolvtonsättaren Arnold Schönbergs cerebrala övningar: "Här i Europa hoppas jag finna en stor tonsättare som frodas ur en mylla av både konsonans och dissonans. En mäktig musik som inte enbart är torrt intellektuell utan även bär en djup enkelhet - en känsla om man vill använda det ordet - som knyter an till vanliga människor lika mycket som till de intellektuella".Denna dröm-tonsättare skulle bli Ruth Crawford själv som med några få verk, komponerade mellan 1930 och 1932, skriver in sig i musikhistorien, inte enbart som en av USA:s främsta tonsättare utan även på en central plats inom hela 1900-talets musikaliska litteratur. Stråkkvartetten från 1931 räknas som hennes mästerverk.Sin tidiga musik beskrev Ruth Crawford som ett "träd av ljud och klangfärger". Nu ville hon ha horisontella linjer, "reda ut tilltrasslade nystan och finna en tråd i en hög av rotlösa, trädlösa löv". I formen bäddade hon in rika mönster vilka hon jämförde med komplext designade persiska mattor. Men liksom det i dessa mattor vävdes in små defekter och förskjutningar komponerade...